每当提及到目前癌症治疗的进展时，大家都会想到免疫疗法，因为许多癌症免疫治疗仍处于试验阶段。所以对于许多癌症患者来说，除非他们考虑参加临床试验，否则免疫治疗往往是遥不可及的。大量的临床试验为癌症患者提供了接受尚未批准的免疫治疗药物的机会，也为仍只有通过临床试验才能获得的免疫治疗药物组合提供了机会。这些新的药物或药物的组合可以为患者提供长期的癌症缓解，而不产生其他疗法的毒副作用，特别是化疗。
虽然免疫治疗通常被认为是一种比化疗或放射更安全、毒性更小的选择，但仍有一些副作用和风险需要考虑。免疫疗法的大部分副作用与免疫有关，而且可能是轻微的，如炎症、皮疹、疲劳和发烧。然而，由于免疫治疗，也有可能出现更严重的自身免疫性疾病。此外，在某些情况下，免疫治疗可能变得过于活跃，并攻击病人的健康免疫系统，这可能会危及生命，必须立即解决。
由于许多免疫疗法仍然是试验性的，而且与传统治疗相比并没有明确显示出效益，因此有伦理和法律要求首先给予病人目前的护理标准(通常是手术、放射或化疗)；因此，许多试验只对已经尝试过标准选择的患者开放。然而，越来越多的免疫疗法已经显示出比其他疗法更好的效果。
研究表明只有不到一半的患者从免疫治疗中受益。因此，研究人员正在进一步缩小临床试验参与的标准，以确定为什么一些患者对治疗有反应，而另一些患者则没有反应。从非常具体的研究中获得的结果也将使研究人员能够预测哪种治疗对特定患者是最好的。
癌细胞对免疫治疗的反应往往不是即时的。事实上，许多患者发现，在他们看到任何改善和肿瘤缩小之前，癌症仍然保持不变，甚至发生了恶化。对那些能够忍受这种治疗的病人来说，耐心是值得的。对于那些肿瘤对免疫治疗药物有反应的人来说，这些好处是值得的。随着时间的推移，在许多情况下，癌症免疫治疗药物已被证明提供了长期寿命延长的好处，即使在治疗停止后继续。
由于免疫疗法是治疗癌症的一种相对较新的方法，临床试验通常包括额外的和后续的研究，这有助于研究人员准确地了解治疗是如何作用于免疫系统的。这些研究通常是在实验室内进行的，需要在很长一段时间内进行多次访问。根据癌症研究所的说法，这些研究对于确定生物迹象或标记物(称为生物标记物)是至关重要的，它们可以预测谁将对特定的治疗产生反应，因此，哪些患者将从这种治疗中获益最大。
由于许多患者对一种免疫治疗药物没有反应，许多与癌症有关的临床试验现在正在使用2种或更多的免疫治疗药物的组合，或添加化疗或放射治疗以获得最佳效果。
由于免疫治疗药物在很大程度上依赖于正常的免疫系统，许多与免疫相关的疾病和其他医疗情况可能会使一些患者无法参加临床试验。这些疾病可能包括活动性感染、慢性感染(包括艾滋病毒、乙型肝炎和丙型肝炎)、严重的心脏病、免疫抑制、已扩散到大脑的癌症以及其他疾病。
患者在准备参加免疫治疗的临床试验时，应该找出具体的细节，比如研究需要什么，费用是多少。重要的是要知道，大多数在临床试验中使用的治疗是免费的，但可能涉及其他费用，因此在作出最后决定之前，请先获得具体的信息。然后再衡量你是否需要开始进行癌症的临床试验。
