虽然近年来几项治疗阿尔茨海默病的昂贵药物试验的结果都是阴性，但对该疾病的早期诊断已经有所改善。目前正在进行研究，以开发更简单、成本更低的方法，例如那些涉及生物标志物的方法，以便在病人出现任何症状之前尽早发现这种疾病。
“一个问题是，大多数药物试验的目的是评估抗淀粉样蛋白治疗对痴呆症患者的影响，在这一阶段，患者已经有严重的记忆障碍，脑中的β淀粉样蛋白已经积累多年。”
了解淀粉样蛋白病理与认知之间的关系，对于评估那些尚未表现出认知障碍的人的认知能力下降很重要，“伦德大学临床记忆研究部门的博士生菲利普说，他是这篇文章的第一作者。
他继续说：“由于疾病早在个人出现任何症状之前就开始了，因此在疾病的临床前阶段观察这一过程是很重要的。我们还必须观察更多的人群，以获得可靠和可重复的结果。”
六年多来，研究人员在一项国际研究中研究了对临床前阿尔茨海默病的认知，共有1120人没有认知障碍。在这一组中，有350人出现了老年痴呆症的症状。
这项研究的参与者是在瑞典、北美和澳大利亚三个相对不同的群体中在三大洲招募的。尽管小组中的个体之间存在差异，研究人员还是观察到了大脑中含有β淀粉样蛋白的人的认知发展模式。
研究人员仔细分析了临床前阿尔茨海默病的各种认知测试是如何随着时间的推移而变化的，并将其与那些没有大脑淀粉样病变迹象的患者的结果进行了比较。
“如果我们能找出一个人的认知在发病过程中何时会开始受到阿尔茨海默氏症的影响，我们就有可能在早得多的阶段设计出更有效的药物试验，早在痴呆症出现之前，我们相信治疗将是最有效的。”
以前的药物试验失败的一个可能的解释是，疾病进展得太快了，在疾病的这一后期阶段，病人使用的是一种候选药物，目标是一种已经在大脑中存在了多年的蛋白质，“菲利普说。
隆德大学的研究团队组长尼可拉斯表示：“我们的结果表明，在阿尔茨海默病的临床前阶段，至少在出现症状前六年，应该对患者进行药物测试。未来的药物试验设计者必须做好准备，进行比以往更大、更长的测试。”
他总结道：“如果我们能找到减缓老年痴呆症发展的方法，它将给患者、他们的亲人和医疗保健提供者带来巨大的好处。最终，它还可能降低老年痴呆症患者在公共医疗保健方面所付出的巨大代价。”